The Malpasset dam, a site of memory after the disaster that occurred in 1959
LA CONSTRUCTION DU BARRAGE
Après la Seconde Guerre mondiale, Fréjus connaît la sécheresse et exprime des besoins d’approvisionnement en eau à destination domestique et agricole. La construction de ce barrage visait à constituer une réserve d’eau importante pour répondre à la demande en eau de la Ville.
De plus, l’ouvrage devait produire de l’électricité grâce à la force de l’eau en mouvement. L’énergie hydroélectrique obtenue aurait permis de développer économiquement la région, qui exprimait de plus en plus de besoin en électricité.
La construction du barrage a donc débuté en 1952 : une étude approfondie est menée pour déterminer l’emplacement optimal du barrage. Des équipes d’ingénieurs et d’architectes ont travaillé sur la conception des plans et la planification des travaux. Le matériau utilisé pour sa construction est le béton armé. Les ouvriers ont créé une structure sous forme de voûte, courbée vers l’amont du fleuve du Reyran pour résister à la pression exercée par l’eau.
Le barrage de Malpasset a été mis en service en 1954, son fonctionnement répondant efficacement aux attentes.
LA CATASTROPHE SURVENUE LE 2 DECEMBRE 1959
Le 2 décembre 1959, après des semaines de pluies diluviennes incessantes, une défaillance entraîne la catastrophe. L’augmentation rapide du niveau d’eau dans le barrage dépasse sa capacité de résistance, il se rompt. Il libère 50 millions de mètres cubes d’eau sous la forme d’une immense vague de 30 mètres de haut, s’abattant sur la ville et rasant tout sur son passage, sur près d’un kilomètre de large. Le bilan humain fut tragique, avec plus de 400 victimes et de nombreux dégâts matériels.
La qualité des constructions a été prouvée ; les événements sont imputables aux déficiences des fondations du barrage. La zone était sujette à des mouvements géologiques que les ingénieurs de l’époque n’ont pas pris en compte lors de sa conception. C’est pour cette raison qu’un Comité technique permanent des Barrages a été créé pour inspecter et contrôler l’exécution de tout ouvrage de plus de 20 m de haut.
Des mesures de prévention des risques ont été mises en place dans la région pour éviter de nouvelles catastrophes. Les leçons tirées de cet événement tragique ont contribué à l’amélioration des normes de sécurité et des techniques de construction des barrages.
LE SITE AUJOURD’HUI
Le site reste un lieu commémoratif de la tragédie, le barrage n’a jamais été reconstruit. Des sentiers de randonnées sont répertoriés et il est également possible d’explorer le site pour voir les vestiges toujours présents du barrage. Des panneaux informatifs sont répartis le long du parcours pédestre menant aux ruines.
LA VISITE GUIDEE DE MEMOIRE
Visiter ce site de mémoire en compagnie de notre guide permet d’éclairer vos interrogations en retraçant l’histoire de la construction du barrage, les événements et les conséquences qui ont suivi.
Sur place, ce sont des blocs de béton de plusieurs centaines de tonnes ne faisant plus qu’un avec la roche montagneuse, des attaches de fer déformées par le passage de l’eau, une partie impressionnante de barrage toujours en place, tout cela qui commence à se fondre dans une nature qui reprend peu à peu ses droits.
Réservez votre visite guidée sur le site dans l’onglet “visites guidées” ou directement auprès de l’Office de Tourisme de Fréjus.
