Le coeur historique de Fréjus
L’HERITAGE ANTIQUE DU CENTRE HISTORIQUE
Fréjus était autrefois une colonie romaine appelée Forum Julii, fondée au 1er siècle av. J.C. De nombreux vestiges des temps antiques sont encore observables aujourd’hui, dont une importante partie au sein de la “vieille ville”. Parmi les sites les plus impressionnants, on retrouve l’amphithéâtre romain, qui offrait à ses visiteurs combats de gladiateurs et de bêtes sauvages, mais aussi le premier lieu de divertissement romain bâti à Fréjus, le théâtre romain.
Toute aussi remarquable, l’enceinte romaine qui encerclait la ville deux millénaires auparavant est encore debout à certains endroits. Construite au 3ème siècle après J.C, elle était composée de tours circulaires et de remparts pour protéger les habitants, mais également pour montrer aux peuples extérieurs la puissance de Forum Julii. Elle s’étendait sur plusieurs kilomètres en englobant la ville et le port antique. Quatre portes d’accès permettaient à la population de circuler à pieds ou de se déplacer grâce à la Via Aurelia, grande voie romaine qui reliait Rome à Arles, passant par Fréjus.
UN CENTRE-VILLE AU CHARME PROVENCAL
Ville d’art et d’histoire au riche patrimoine, Fréjus, c’est aussi des petites ruelles colorées baignée dans une atmosphère chaleureuse. Les ruelles étroites vous invitent à découvrir les façades en pierre, les portes anciennes des maisons de village authentiques.
Au coeur du centre-ville se trouve la place de l’Eglise, bordée de restaurants, snacks et boutiques. Les terrasses ensoleillées offrent une vue sur la cathédrale Saint-Léonce surmontée par son clocher en pierre.
Pour une expérience de la vie locale, ne pas manquer les marchés provençaux qui ont lieu chaque semaine à Fréjus. Vous y trouverez des produits frais, des fromages des fermes locales ainsi que différentes spécialités provençales.
LES MONUMENTS ET MUSEES A DECOUVRIR
Depuis l’Antiquité, Forum Julii a continué à prospérer à travers le temps et les époques : fondée par les romains, la ville a connu le Moyen-Age, les Temps Modernes jusqu’à l’époque contemporaine et cela sans jamais s’essouffler. Au fil des siècles, les habitants ont oeuvré pour son évolution et son développement en construisant divers monuments, dont certains sont encore préservés aujourd’hui.
LA PORTE D’OREE
Dernier vestige démontrant l’existence de thermes antiques à Fréjus, la Porte d’Orée représente l’arche d’une salle froide ou frigidarium appartenant aux thermes supposés du port antique de Forum Julii.
L’AMPHITHEATRE ROMAIN
Durant l’Antiquité, l’amphithéâtre constituait la plus grande source de divertissement pour le peuple. Entre combats bestiaux, combats spectaculaires de gladiateurs ou exécutions, des attractions populaires avaient lieu pour le plus grand bonheur des habitants de Forum Julii. La datation estimée serait du 1er siècle après J.C.
Le site ayant été abandonné, puis utilisé comme carrière de pierre ou décharge médiévale sans oublier l’impact de la catastrophe du barrage de Malpasset en 1959, l’amphithéâtre a beaucoup subi. De ce fait, au début du XXIème siècle, plusieurs projets ont participé à la réhabilitation du monument en utilisant des techniques de restauration diverses.
LE THEATRE ROMAIN
Au Forum Julii, les romains ont bâti un théâtre en bois, qui fut le tout premier édifice de spectacle de la ville. Il a ensuite été reconstruit dans les années 15-20 et accueillait d’après les estimations environ 2 000 spectateurs.
Tout comme pour l’amphithéâtre de Fréjus, le théâtre a été créé à base de grès vert, recueillis dans l’Estérel. Aujourd’hui, le théâtre rénové pour protéger les ruines et réutiliser l’édifice, reçoit visiteurs et spectateurs pour assister à de multiples représentations culturelles dont les célèbres soirées du festival de théâtre des Nuits Auréliennes qui ont lieu chaque année depuis près de 20 ans.
LA PORTE DES GAULES
La Porte des Gaules désigne l’une des quatre entrées de l’enceinte romaine à Fréjus. Cette dernière est la mieux conservée de la ville, il s’agit même de la plus grande porte romaine de France.
LE GROUPE EPISCOPAL
La cité épiscopale fréjusienne comprends la cathédrale Saint-Léonce, le Baptistère Paléochrétien, le Cloître ainsi que le palais épiscopal.
La cathédrale Saint-Léonce fut bâtie durant le Moyen-Age, puis rejointe par une petite église avec laquelle elle se distinguait d’un épais mur. La structure a été reconstruite au XIIIème siècle et son style particulier de fortification apparaît. Au cours du temps, la cathédrale a subi de nombreux changements et se visite librement aujourd’hui.
Le Baptistère, très bien conservé depuis le Vème siècle, accueillait les adultes une fois par an, à Pâques, pour les baptiser en immersion et ainsi, effacer leurs péchés. Il s’agit d’un des plus anciens baptistères du pays. L’édifice occupe toujours la même fonction à l’heure actuelle, excepté que les baptêmes ont lieu peu importe l’âge et selon la technique d’aspersion.
Le Cloître de Fréjus abritaient les chanoines qui assistait l’évêque au XIIIème siècle. Le public empruntait ses allées librement pour accéder à la cathédrale. Le Cloître fut restauré au XXème siècle, il reçoit désormais visites et événements culturels.
Enfin, les évêques logeaient au sein du palais épiscopal jusqu’au XXème siècle. C’est maintenant l’hôtel de ville qui occupe les lieux.
LA CHAPELLE SAINT-FRANCOIS DE PAULE
Edifiée en 1560 par l’ordre des Minimes, la chapelle est dédiée à Saint François de Paule qui a sauvé la ville de la maladie le siècle précédent. Son style est gothique, son décor s’inspire de la Renaissance, les vitraux sont contemporains.
LA STATUE AGRICOLA
En 1986, Jean-Marie Luccerini, artiste ferronnier fréjusien, a réalisé une sculpture représentant le général Agricola, levant un doigt vers le ciel et muni d’un parchemin. La statue se trouve sur la place qui porte également son nom, au centre-ville de Fréjus.
LE MUSEE ARCHEOLOGIQUE
Le musée archéologique situé au centre ancien de Fréjus présente des collections de découvertes archéologiques de l’époque romaine comme des statues, des mosaïques, des fragments de murs retrouvés ou même de nombreux objets divers témoignant de la diversité des activités des romains.
LE MUSEE D’HISTOIRE LOCALE
Fondé en 1998, le musée d’histoire locale vous invite à remonter le temps au XXème et XXIème siècle dans la ville de Fréjus. A l’intérieur, ce sont les aspects de la vie culturelle, sociale et économique qui sont à découvrir : des mises en scène représentent des moments de la vie quotidienne des habitants de l’époque.
